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Con fotografías de Arturo Holmes, Emma McIntyre, Frazer Harrison, Jenn Five, Matt Winkelmeyer, Monica Schipper, Santiago Felipe y Valerie Macon; texto de Adrian Horton

Meses después, una vez que la sensación abrumadora se haya disipado y el polvo de las sorpresas mejores de lo esperado se haya asentado, habrá dos momentos que recordaré del chorro de fuego del Coachella, más allá de las actuaciones y sorpresas que ya han sido publicadas en las redes sociales y analizadas en hilos de Reddit. El primero fue una mujer en traje de baño y un cubre-croché animando a una fila de desconocidos en la tarde del viernes con «¿quién está listo para ver a Bad Bunny?» Y el segundo fue un fragmento escuchado mientras esquivaba a personas posando o mirando sus teléfonos entre la enorme noria y las alucinantes instalaciones de arte holográfico: «¿cómo sacas fotos tan buenas?»

Tal fue la vibra no musical del festival de música: atuendos cuestionables pero seguros, hacer fila, la emoción por los artistas principales, el calor del sol del desierto y desconocidos ebrios. Esta fue mi primera vez en Coachella, pero he estado en internet el tiempo suficiente como para conocer ciertas verdades sobre el festival: puede ser caótico pero está bien organizado y en constante expansión; los artistas principales pueden ser únicos en la vida o irregulares pero rara vez se olvidan. El fin de semana es tanto sobre las fotos y la moda como sobre la música.

Esto se hizo evidente durante el primer fin de semana del festival, su segunda ejecución desde que la pandemia forzó dos años de descanso en la anual convergencia del desierto. La moda fue sin duda llamativa y con la moda actual: clips de mariposas, sombreros de cubo y botas de vaquero metálicas, varias versiones de los pantalones de Euphoria y más variaciones de un top sin mangas de malla disco de Nasty Gal que no pude contar. Ayudé a extraños en varias fotos cerca de la rueda de la fortuna. Aparte de un atasco de varias horas en las lanzaderas después del extraño y abruptamente truncado concierto de Frank Ocean el domingo por la noche, las muchas filas estaban en su mayoría dentro de lo razonable.

Pero más allá de las selfies, la observación de la moda y las mareas de personas típicas de festivales, Coachella 2023 parecía continuar con el abrazo de la música popular global y ascendente del evento. La multitud era más multilingüe y racialmente diversa de lo que años de campañas de moda temáticas de Coachella me hicieron creer, quizás debido a los cabezas de cartel que establecen un precedente: el viernes, el salvajemente carismático Bad Bunny dio inicio a las festividades como el primer cabeza de cartel latino y de habla hispana con una fiesta vigorizante y comprometida con la justicia, que ni siquiera las dificultades técnicas con el invitado Post Malone pudieron detener. Un día después, el primer grupo completamente femenino y asiático en ser cabeza de cartel, las sensaciones del K-pop Blackpink, subieron el volumen del fin de semana con una oleada de canciones pop militantes y coreografías ejecutadas con precisión.

Con todo el cruce de césped y corriendo de escenario en escenario, se podía escuchar hablar de los victoriosos del fin de semana. La gente hablaba emocionada sobre Metro Boomin, el productor de trap histórico que enlistó a colaboradores como Future, John Legend, Don Toliver, 21 Savage, Diddy y The Weeknd para su set del viernes por la noche en la carpa Sahara, una media tubería electrificada cuyo historial de albergar actos de EDM y hip-hop prometedores le ha ganado una reputación como el corazón palpitante del festival. El muy esperado debut en vivo del legendario cantante y productor londinense Jai Paul el sábado fue, dependiendo de tu apego a sus influyentes demos de principios de los 2010 y su álbum filtrado de 2013, ya sea un triunfo catártico o un primer intento confuso (y esperamos que no sea el último).

El éxito de un grupo de artistas de música electrónica y house (el pan de cada día de Coachella) – SG Lewis, The Chemical Brothers, una aparición trascendental de Kaytranada con invitados Kali Uchis y Aminé, Fisher y Chris Lake, una actuación sublime al atardecer de Sofi Tukker – dependió en parte de los altibajos de la energía de uno y de las sustancias que las personas tomaban o no. («¿Quién está drogado esta noche? ¿Quién está bajo los efectos de las drogas en este momento?» dijo Frank Ocean a los aplausos durante uno de sus pocos reconocimientos de la multitud burlona el domingo por la noche.) Al igual que los movimientos de la gente por el césped que se estaba deteriorando rápidamente en el Empire Polo Club con tintes de miraje; es posible asistir a Coachella y ceñirse estrictamente a tiendas más pequeñas y habitaciones patrocinadas por alcohol de sets de DJ en curso, con ritmos aumentando y disminuyendo junto con los subidones. (Sin mencionar las áreas VIP que rodean el perímetro de los terrenos, una experiencia dos veces más cara y supuestamente lujosa que estratifica a la multitud y se basa en el deseo siempre lucrativo de ir a lugares donde otras personas no pueden ir).

El sábado fue un triunfo de artistas femeninas: un conjunto cinético bajo el sol abrasador de Charli XCX, ataviada como un alienígena caliente con la colaboración de Troye Sivan; la coronación del supergrupo boygenius (Phoebe Bridgers, Lucy Dacus y Julien Baker), recién salido del lanzamiento de su álbum debut The Record. La ardiente cantante española de flamenco convertida en estrella del pop, Rosalía, cumplió con varias canciones de su álbum ávido de géneros, Motomami, con una vuelta de victoria acompañada por su nuevo prometido, Rauw Alejandro, para sus duetos Beso y Vampiros. Y luego, por supuesto, estaba el grupo de chicas más grande del mundo, Blackpink. Calvin Harris, el cuarto cabeza de cartel no oficial que cerró el sábado por la noche, se desvaneció en segundo plano.

Mientras que actos como Rae Sremmurd (quienes se retrasaron 30 minutos el domingo, una tendencia desafortunada mientras avanzaba el primer fin de semana) atraían a estudiantes universitarios o adolescentes, hubo un aumento respecto al año pasado en términos de actos legendarios con un gran repertorio. Blondie animó la carpa Mojave el viernes con un recorrido por clásicos como «One Way or Another» y «Heart of Glass», además de una colaboración con Nile Rodgers en «Rapture». Blink-182 reunió su alineación original -Mark Hoppus, Tom DeLonge y Travis Barker- por primera vez desde 2014 para un concierto anunciado en el último momento que llenó la carpa Sahara. («Van a haber tantas infecciones de orina este fin de semana», dijo Hoppus, uno de los muchos chistes vulgares que el grupo hizo mientras, relacionado o no, su público disminuyó durante un concierto cargado de canciones antiguas). Fiel a su estilo, la vibra de Björk cuando se presentó en el escenario principal el domingo fue diferente a cualquier otra cosa en este festival: vestida con agujas transparentes, el cabello liso como branquias de pescado y respaldada por una orquesta completa, su interpretación operística fue hermosamente discordante y típicamente extraña.

Dejé Coachella con el sabor a polvo en la boca y varias imágenes indelebles: tres puños sosteniendo la parte trasera del pantalón de Damon Albarn mientras pasaba más que una cantidad razonable de tiempo durante el impresionante concierto de Gorillaz posado en la cerca del escenario, cantando frente a varios fans. La elegancia fresca de Ethel Cain, su música gótica Americana de tormenta funcionando mejor en mí que cualquiera de sus pistas grabadas. La sensación de un extraño apoyado en mi pierna mientras esperábamos colectivamente durante una hora bajo el cielo nocturno para ver a Frank Ocean. Apoyándome contra la pared de un baño portátil literalmente vibrando con el set HOLO de Eric Prydz. Varias mujeres con tops de cobertura mínima envueltas en mantas térmicas metálicas contra el viento frío del viernes, como si estuvieran en una maratón, lo cual no es diferente de la experiencia en Coachella.

Como cualquier reunión masiva, Coachella sacó lo peor de las personas (el césped terminó cada día plagado de basura para que un ejército de trabajadores nocturnos la recogiera) y lo mejor de ellos (un agradecimiento a Dan, cuyos amigos lograron que toda una sección de la multitud de Ocean lo ayudara a encontrar durante 20 minutos). Incluso el sabor amargo de la última nota poco ceremoniosa de Ocean no pudo alterar un equilibrio que, en última instancia, se inclina hacia titulares y altibajos.